medio evo ad un secolo fa coincise con quella degli ospedali, perchè l'una e gli altri sorsero come opere d'istituzione ecclesiastica, quando	il mondo pagano si permeò	della parola di Cristo, che aveva predicato l'assoluta parità di	tutte le	creature davanti a	Dio e	la condanna
non solo dell'uccisione ma di qualsiasi piccola violenza a danno degli innocenti.
Nella provincia di Mantova il compito di allevare gli esposti era affidato fino al 1912 ai	due	brefotrofi di Mantova e	di	Viadana.
A	Mantova esisteva già tra	il	1283 ed il	1286	in capite	pontis molendinorum un ospe-
dale che serviva anche per gli esposti.
Nel 1549 Lodovico Gonzaga, secondo marchese di Mantova e marito di Barbara di Brandeburgo, per meglio provvedere ai bisogni di ogni categoria di persone e quindi anche delle partorienti e degli esposti, pensò di riunire cinque piccoli ospedali dentro le mura della città e quattro extra muros dei comuni	limitrofi	e di costruire un	nuovo	grande ospedale dentro la città, nella via di S. Leonardo	verso il	lago di Mezzo, che	allora	occupava an-
che tutta l'ancona di S. Agnese (ora Piazza Virgiliana). L'ospedale, diventato ora sede della caserma	dei carabinieri, aveva la baliera verso il lago, nella parte ora sede	della polizia
stradale.
Nel	1796 ospedale	e brefotrofio furono trasferiti dal governo francese	nel	convento dei
padri francescani di S.	Maria delle Grazie, poi (nel 1797) nel convento dei	Servi di Maria in
S. Barnaba e finalmente nel 1911 nel soppresso monastero di S. Orsola in Pradella (ora Corso Vittorio Emanuele). Brefotrofio e manicomio ebbero allora sede nel palazzo Nonio nella via degli Stabili, quasi di fronte alla stazione ferroviaria.
Nel 1868 le spese relative agli esposti passarono alla Provincia ed ai Comuni e quindi anche	alla Provincia di Mantova	spettò l'organizzazione e la	vigilanza di	questa assistenza.
A	Mantova la « ruota » fu	soppressa nel	1876	e ad essa	fu sostituito	un ufficio di con-
segna degli infanti.
Nel	1912 avvenne	la soppressione dei vecchi brefotrofi di Mantova e	di	Viadana per
causa delle deficienze della assistenza brefotrofiale nella pratica attuazione di quel tempo e si iniziò l'avvicinamento del figlio alla madre.
Le deficienze dell'assistenza interna brefotrofiale di allora erano dimostrate dall'alta mortalità, dalla facilità e gravità di contagi, dalle gravi malattie della nutrizione conseguenti all'alimentazione artificiale non tollerata o non appropriata, dai difetti dello sviluppo fisico e psichico.
Dal lato sociale poi l'avvicinamento del figlio illegittimo alla madre avrebbe conseguito un duplice scopo: di far avere al figlio il latte e le carezze della madre, carezze di cui il bimbo ha tanto bisogno e di favorire i1 riconoscimento materno e l'affetto di una famiglia riducendo molto, e gradualmente	sempre più,	il numero	degli esposti. Decisa quindi la soppressione dei brefotrofi — intesi	come	ospizi	— furono	studiate le norme per la protezione
degli infanti esposti (affido a balie mercenarie, sussidi alle madri e mercedi agli allevatori, durata dei sussidi, aumento dei sussidi nei casi di riconoscimento materno, istituzione di una « sala di recezione » per i casi di impossibilità di collocamento immediato dell'infante) e fu organizzato l'ufficio provinciale d'assistenza sotto suoi vari aspetti (procedura d'ammissione all'assistenza, pagamento dei sussidi e delle mercedi mensili, ricerca sulle condizioni economiche delle famiglie degli illegittimi, ispezioni e controlli suM'allevamento, procedura per atti di riconoscimento).
Per la « sala di recezione »,	per le	visite	ambulatoriali dei bimbi collocati presso nutrici
mercenarie e presso allevatori e	per la	scelta	delle balie	idonee aM'allattamento, l'attuazione
fu facile per un accordo fatto nel 1913 con l'Istituto Lattanti, fondato otto anni prima dal
Dott. Ernesto Soncini, medico e filantropo, tenace assertore della puericultura, che aveva organizzato l'assistenza del lattante e dello svezzato nella nostra città, anticipando di venti anni l'azione dell'Opera per la Protezione della Maternità ed Infanzia.
L'assistenza della Provincia di Mantova all'infanzia illegittima ebbe successivi aggiornamenti ed innovazioni: furono aumentati i sussidi domiciliari alle madri ed agli allevatori; furono	aumentati i	premi di riconoscimento	materni; furono	istituiti premi di	affiliazioni
per gli allevatori e premi di buon allevamento per gli allevatori stessi, quando l'illegittimo da loro affiliato compiva il 14° anno; furono istituiti premi di legittimazione per avvenuto matrimonio tra i genitori e premi di riconoscimento paterno (cioè senza la legittimazione del matrimonio).
Dal 1942 fu dato notevole impulso all'affiliazione, benefico provvedimento giuridico, che permette di dare a11'iIlegittimo il nome e l'affetto di una famiglia dopo tre anni di affidamento.	Dal 1942 al	1960 nella provincia di	Mantova furono	autorizzate 154	affiliazioni:
104 di	esposti e 50	di illegittimi riconosciuti	dalla madre.
L'assitenza in questi ultimi anni fu maggiormente allargata dalla Provincia con l'istituzione di premi in danaro e in natura, dell'assistenza scolastica per gli alunni meritevoli, dell'assistenza climatica in colonie.
Recentemente poi l'assistenza delle Province all'illegittimo fu estesa fino al 15° anno.
Può essere interessante sapere che secondo le ultime statistiche il quoziente dell'iIlegittimità nella provincia di Mantova è del 36%° (in tutta Italia è del 27%°) e che nel 1960 su 1029 illegittimi assistiti solo 39 erano esposti e su 110 nuovi ammessi all'assistenza provinciale solo quattro erano esposti; tutti gli altri 106 erano stati riconosciuti dalla madre.
La riforma del 1913 fu necessaria per le gravi deficienze della vecchia assistenza degli ospizi brefotrofiali, per tutte le ragioni umane e sociali sovraesposte, non ultima quella di evitare i dolorosi passaggi di troppi esposti da istituto ad istituto d'assistenza. E' stato quindi un bene che sia stata sviluppata l'assistenza dell'illegittimo nella famiglia.
Non è men vero però che esistono casi e sitazioni in cui è nesessaria anche l'assistenza interna del lattante e dello svezzato tanto illegittimo quanto legittimo.
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